逆輸出された漢字医学用語　[第5回] 放射線　連載 福武敏夫

　放射線が医学に貢献した程度は言葉に尽くせない。MRI時代になっても単純X線検査はまだまだ重要であり，放射線は検査と治療の両方で大きな役割を担う。一方で，原発事故による放射能漏れも忘れてはならない。

　放射線の研究は1895年のレントゲンによるX線の発見に始まるが，放射線の真の発見は1896年のベクレル（ウラン塩の研究中に）により，そして用語としての「radiation/radioactivity（放射線/放射能）」を命名したのはポーランド人の女性マリア・スクロドフスカ（後のキュリー夫人）である。彼女は「放射線はウラン元素の原子的属性」とした（キュリー夫人著『ピエル・キュリー伝』，白水社：1959）。1903年，放射線の研究でキュリー夫妻とベクレルにノーベル物理学賞が授与された。キュリー夫人は1911年にラジウムとポロニウムの発見でノーベル化学賞も授与され，ノーベル賞を2回受賞した唯一の女性である。筆者はパリを訪れた時，フーコーの振り子で有名なパンテオンの地下にあるキュリー夫妻の墓に詣でることができて感無量であった。

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